豊かな水が湧き出る“名水の郷”

棚田の米作りに欠かすことができない“水”。三条市下田地区は、「新潟の名水」に指定される湧水スポットが4カ所もある“名水の郷”として知られ、自然の恩恵である湧水は生活用水としても活用されています。
その一つである「大久保の清水」は「北五百川の棚田」を潤し、おいしいお米を育てるために欠かせない水源となっています。
「八木ヶ鼻湧水」は「名勝八木ヶ鼻」の西斜面から搾り出された天然湧水。「八木神社」の手水舎に引かれ、神前に進む前の清めの水となっています。
守門岳登山道ドンデ平の山峡を水源とする「城ノ腰の清水」。現在はキャンプや釣り堀などが楽しめる「吉ヶ平自然体感の郷」の中から行くことができます。
「黄金清水」は「中浦ヒメサユリ森林公園」に向かう道中にある湧き水。重倉山の地下から湧出しており、日本酒の仕込み水にも使われています。
また、秘湯で知られる「嵐渓荘」には、宿の裏手にある標高222mの机山の麓に湧く伏流水「真木の清水」が溢れ出ています。宿で飲料水や調理で使われるほか、名水巡りを目的に訪れることも可能です。

命を育む雪解け水

お隣の魚沼市に負けず劣らずおいしいお米の名産地である三条市。米作りに“名水”の存在が重要であることがわかりましたが、水源、そして三条のお米のおいしさの秘密を紐解いていきたいと思います。
雪が多い新潟県。特に三条市下田郷は「特別豪雪地帯」に指定されるほど、雪深いエリアとして知られています。
冬に降り積もった雪は春になると溶け出し、長い年月をかけ土の中で濾過され、ミネラルを多く含んだ地下水となります。
ミネラルだけでなく微生物もたっぷりと含んだ雪解け水は、植物をおいしく成長させるだけでなく、雪解け水を飲んだ鶏は通常より多く卵を産み、牛は多く牛乳をだすなど、生物を活性化させる効果も期待でき、“命を育む水”とも呼ばれるようになりました。
春先の植物の成長の要になっている雪解け水。そのため雪国では、古くから雪解け水を利用した稲作が盛んに行われるようになりました。

農林水産省が認定する「日本の棚田百選」に選ばれる「北五百川の棚田」。全国に誇るコシヒカリの生産地としても知られています。お米本来の自然の甘味と香りを感じられ、新潟県認証特別栽培米にもなっているこちらのお米。そのおいしさを引き出しているのが、粟ヶ岳の豊かな伏流水です。山々に降り積もった雪が地下に染み込み、長い年月を経て地表に湧き出た水で、そのまま飲めるほど澄んでいるといわれています。
また、北五百川棚田のもうひとつの魅力が、4月の雪解けとともに咲くカタクリの花。別名「Spring ephemeral（スプリング･エフェメラ）」“春の儚いもの“”春の短い命”という意味から、「春の妖精」とも呼ばれています。
東屋からは北五百川集落を見下ろすことができ、「北五百川の棚田」と「大久保の清水」をつなぐ約1.5kmの遊歩道もあるので、日本の原風景を楽しみながら周辺の散策も楽しめます。また、景勝地「八木ヶ鼻」をはじめ、高城城址などへも行けるブナの道もあり、毎年5月中旬～下旬頃には、三条の市花であるヒメサユリの群生を見ることもできます。

その土地の“食”を楽しむのも農泊の魅力。自然の恵みをたっぷり蓄えた “お米”の味は、ぜひ味わっていただきたい食の一つです。
米作りには、気候、水、土、土地といった4つの条件が必要不可欠です。特に寒暖差のある地域では、お米がデンプンを蓄え、より粒が大きく、甘くもっちりとした食感に育つといわれています。
この条件をすべて備えたうえに、“雪解け水”という恩恵を存分に受け育つ三条市のお米。地域の人々が自然を守り、共存してきたからこその実りは、自然からのギフトでもあるといえるでしょう。

“名水あるところに銘酒あり”。お米の次にぜひ体感してもらいたいのが“お酒”です。
酒造の数日本一を誇る新潟県。土壌、気候、そして水。おいしい米造りの環境が整っていることで、新潟の酒造り文化は発展したといわれています。
三条市の清らかな水と良質なお米を使い、おいしい日本酒を作り続けているのが「福顔酒造」。明治30年創業、現在5代目の小林章さんが代表を務める造り酒屋です。
日本酒のおいしさが決まる仕込み水。こちらでは、清流五十嵐川の超軟水を緩速濾過にて浄化。薬品を使わず丁寧に濾過するため、自然に近いおいしさを保つことができるそう。
そして、水と共に重要なのが良質な酒米です。「酒米の質によって、品質も変わってくるので、水だけでなく酒米にもこだわっていますよ」と小林さん。こちらでは、新潟産のブランド米を契約農家が酒米用に栽培。「五百万石」、「越淡麗」、そして「越神楽」に兵庫の「山田錦」をかけ合わせ、銘柄ごとに使いわけています。
水と米にこだわり作り続け125年。絶やしてはならない地域の魅力を今も守り伝え、さらなる進化を続けています。

看板銘柄は、五十嵐川の伏流水で仕込んだ「五十嵐川」と、屋号と同じ名前の「福顔」。ほかにもウイスキー樽で貯蔵した日本酒や梅酒なども揃います。試飲も可

キャンパーの聖地でアウトドア体験

たくさんの魚が生息する五十嵐川は渓流釣りのメッカでもあります。上流ではヤマメ、イワナ、下流ではニジマスと、バリエーション豊かな釣り場環境が整っており、フライフィッシングのフィールドとしても注目が高まっています。
ほかにも、世界的なアウトドアブランドが集まる“キャンパーの聖地”と呼ばれる燕三条だけに、オールシーズン楽しめるキャンプ場など、アウトドアに最適な環境が充実しています。
「CAPTAIN STAG」が運営する「八木ケ鼻オートキャンプ場」は、新潟県景勝100選に選ばれた八木ケ鼻を間近で望める人気のキャンプ場。オートキャンプサイトとコテージがそろい、本格的なキャンプを楽しみたい人から、小さな子ども連れまで幅広く楽しめます。日帰り温泉「いい湯らてい」まで徒歩約1分の立地も魅力。サイトの横には小川が流れ、気軽に川遊びやフライフィッシングも楽しめます。

雄大な自然の中で食べる料理は特別においしく感じます。それが三条産の食材であればなお格別！

歴史を重ねた趣ある建物、心身リフレッシュできる温泉など、多くの魅力がある嵐渓荘。その中でもゲストのリピート理由で一番多いのが、滋味溢れる料理のおもてなしです。天然の湧水で調理した「山里会席」は、山の恵みをふんだんに味わえるフルコース。ぜんまいの一本煮やまたたび、湧水で育ったみずみずしい鯉のあらいなど、一品ひと品、丁寧に調理されたここならではの味を堪能できます。朝食は自家源泉で炊いた温泉粥を提供。温泉のミネラル分と濃厚な塩分が合わさり、まるで昆布ダシのような味わいに。胃がすっきりと目覚め、名水と温泉でデトックス効果も得られそうです。

渓流と鳥の声、自然の音色が心地よい貸し切り露天風呂は、「石湯」と「深湯」がそろい、無料で貸し切り可能。効能豊かな温泉は無色透明でありながらも、成分は溶存物質15,670mg/kgと濃厚です。